Vox AC-30の特徴と歴史をギター専門店が解説

ロック黎明期を支えたブリティッシュアンプ Voxアンプ AC-30

ブリティッシュサウンドの代表格であるVoxのAC-30は、ロック黎明期を支えた名機です。この記事ではその歴史、回路の特徴、サウンドの魅力を解説します。

要点まとめ

1958年のAC-15に続き、12インチ×2搭載のAC-30が誕生
EL-84×4とGZ34整流、クラスA回路が太いクリーンの要
ビートルズやブライアン・メイらが愛用したブリティッシュサウンドの象徴
現在はコルグ傘下で生産が続く

Voxアンプはロック発祥の国であるイギリスで誕生し、ロック黎明期のサウンドはこのコンボアンプと共に発展したと言って過言ではありません。長いギターアンプの歴史の中では、そのルーツとされるアンプは一般的にFender、Marshall、そしてVoxと認知されていますが、MarshallアンプのルーツはBassman５F6A 回路で、自社製品として最初のアンプがJTM-45であることは、多くのギタリスト達が知るところであり、個人的な見解としては少々乱暴かもしれませんが、「全てのギターアンプはFenderとVoxから始まった」と考えております。

日本国内では初期のBeatlesやQueenブライアン・メイらのサウンドとしてのイメージが圧倒的に強く、若き頃のイギリスを中心とした殆どのレジェンドギタリスト達がVoxアンプによってロック黎明期のブリティッシュサウンドを構築していったことは、あまり知られてないのでしょう。

60年代中頃からコンサート会場の大型化が進む中で、ギタリスト達も大音量出力アンプへの欲求が高まり、その座は徐々にMarshall、Hiwattなどのセパレート大型アンプに取って代わっていきました。

日本ではVoxを体感しづらい現状

現在、日本のリハーサルスタジオでは Voxアンプが常備されていることは殆ど無く、Fender、MarshallやJC-120が一般的で Voxアンプのサウンドを体感する機会は難儀と言えるのが現実でしょう。

今回はそのブリティッシュサウンドを最も代表するAC-30を中心 Voxアンプについて掘り下げて行きます。

Vox AC-30TBXPのコンボアンプ

（https://www.voxshowroom.com/uk/amp/ac30tbxp.htm）画像先

History of Voxアンプ

Voxアンプの源流はトム・ジェニングスによって1950年代初頭にイギリスで『ジェニングス・オルガン・カンパニー』創業が起源です。既にGibson、Fenderから量産型ソリッドエレキギターが製造されており、エレキギター化への流れはロックンロール誕生のアメリカを中心としてイギリスのミュージシャン達にも普及し、抗えない時代を迎えておりイギリス国内でもエレキギター・ベースアンプを望む声が高まります。

AC-15とAC-30の誕生

そんな背景の中、ギタリストでありアンプ設計を行っていたディック・デニーと共に Voxアンプを手掛け社名も『Jennings Musical Industries（JMI）』に刷新しAC-30の前身機種となるAC-15を1958年に世に送り出します。そのサウンドは高く評価され多くの支持を集める中、イギリスの人気バンドShadowsのハンク・マーヴィンなどから、更に高出力アンプが要望され12×2スピーカーを搭載したAC-30をリリースしました。

その後AC-30はインプット回路の増設やトップブースト回路の開発などとアップデートが行われ、1963年頃には Voxアンプフラッグシップモデルとして完成の域を迎えたと言えます。

Vox AC15のコンボアンプ

（https://www.voxshowroom.com/equipment/index.html）画像先

トーマスオルガン時代とWahWahペダル

60年代ブリティッシュインヴェイジョンと呼ばれるロック黎明期から60年代後期のハードロック時代が幕開けするまで、多くの英国ギタリスト達は Voxアンプによって多様なサウンドを追求し、後に『ブリティッシュサウンド』の象徴的なバンドが誕生しました。60年代後半からの Voxアンプはトランジスタ回路の導入やトーマスオルガン社でアメリカ生産などと、1990年頃まで迷走を続けることになりますが、このトーマスオルガン時代の副産物として誕生したのがWahWahペダルであり、ギタリストに新たなツールを提供したと言えます。

1993年から日本の電子楽器メーカー『コルグ』が商標を所得し、黄金期とされる『JMI』時代の Voxアンプサウンドが研究され、現在でもAC-30を中心に数々の製品がラインナップされています。

Voxのワウペダル

（https://www.voxshowroom.com/equipment/index.htm）画像先

VoxアンプのフラッグシップモデルAC-30

AC-30最大の特徴は、Fenderアンプが採用した6L6や6V6管でのパワー部とは異なり、さほど高出力チューブとは言えないEL-84管をカルテットでパワーステージを構成され十分な出力を確保し、特徴的なミッドレンジと倍音成分が豊かで心地よいコンプレッション感持ち合わせます。GZ34による真空管整流部とクラスAと呼ばれる回路構造によりクリーンサウンドの中でも太さを兼ね備えています。

クラスA回路が生む反応の速さ

このクラスA回路は、常に真空管が100％の状態でスタンバイされており、楽器から送られる信号に対して鋭い反応の速さを生み、同時期のFender、Marshallと比べて歪の少ないサウンドも特徴的です。コントロールはFender、Marshallに比べてかなり独特であり、初めてAC-30 にプラグインするギタリストは面食らうことが想像されますね。

フラッグシップモデルであるAC-30 TB又はAC-30 /6TBはヴィブラート、ノーマル、ブリリアントの独立した3チャンネルにそれぞれHigh/Lowの合計6インプットが有ります。ブリリアントチャンネルのみにトップブーストと呼ばれるEQセクションがあり、トレブル、ベースのコントロールが可能で、各チャンネル共通で高音域をカットするTone/Cutが有り、ノーマル、ヴィブラートチャンネルでは独立して設けられているVolumeとTone/Cutでコントロールすることになります。

Voxアンプのサウンドを把握するには、いきなりトップブースト回路の有るブリリアントチャンネルではなく、まずノーマルチャンネルにプラグインしVolumeとTone/Cutをアジャストしサウンドの変化を含めて Voxアンプのサウンドキャラクターを体感することです。

シンプルなコントロールの利点

非常にシンプルなコントロール類は、細かなEQセクションが有るFender、Marshallアンプに比べむしろ、アンプの本質的なサウンドを把握することは容易と言えます。

AC-30 トップブースト搭載のコントロール部

（https://fr.audiofanzine.com/ampli-combo-tout-lampe-pour-guitare/vox/ac30-top-boost-vintage/petites-annonces/?type=2）画像先

イギリスではスタンダードサウンドと認識される Voxアンプ

ハンク・マーヴィンから続く系譜

ブリティッシュロック黎明期の基礎を作り上げたギターサウンドは当時人気のShadowsハンク・マーヴィンの影響が強くあると言われています。彼のギターサウンドはVoxアンプによって構築されており、その後に続くビートルズを筆頭にローリングストーンズ、ヤードバーズなどイギリスシーンのギタリスト達のギターサウンドは殆どAC-30 に代表されるVoxアンプによって生み出されており、ハンク・マーヴィンのVoxアンプによるギターサウンドからインスパイアされたことは、数々の証言からも事実です。

60年代中頃からの大音量アンプが望まれる時代に入り、ライブパフォーマンスに於いてはMarshall、Hiwattなどの大型アンプがメインになっていきますが、レコーディングなどでは Voxアンプが使われており、イギリスシーンではスタンダードなアンプとして、そのサウンドは認識されています。

ブライアン・メイとAC-30

また、70年代に入りクイーンのブライアン・メイはライブも含めて一貫してAC-30 を現在まで使用しており、彼のトレードマークとされるアンプです。90年代以降にも数々の音源でVoxアンプによるギターサウンドはオアシスのノエルギャラガーなどに代表されるイギリスシーンのギタリストを中心に選ばれており、不動のギターサウンドとして世界的に認知されています。

ブライアン・メイとAC-30

（http://flashqueen.fan.coocan.jp/bm_page/f6/vox.htm）画像先

AC-30に代表される Voxアンプの魅力

歪まないクリーンサウンドの魅力

Voxアンプのサウンドイメージは「歪まない」と多くのギタリスト達が認識されてます。現代のハイゲインアンプのようなハードディストーションサウンドは出ませんが、ヴォリュームを上げていけばチューブアンプ特有のドライブサウンドは得ることは可能です。しかしながら、やはりAC-30 最大の魅力はFenderブラックフェイス期のクリスタルなクリーンサウンドとは異なった一つ一つの音の押し出しの強いクリーンサウンドと言えます。

EL-84×4、GZ34を中心とした回路特性と12×2セレッションスピーカーによるサウンドはキャビネット構造も相まってアメリカンサウンドとは一味違った、太く特有のミッドレンジ持ちコンプレッション感の強いサウンドが特徴であり、正にブリティッシュクリアーサウンドと言えるのです。

アコースティックのような響き

サウンドを言語化することは非常に難しいですが・・・・強いて言えばアコースティックギターのような響きがアンプから出力されるようなイメージですかね？特にコードストロークプレイで各弦による音の分離は美しくエアー感も持ち合わせており、エレキギターによる唯一無二のクリーンサウンドとしてブリティッシュサウンドの象徴と言えると思います。

ブライアンメイはこのクリーンサウンドを基本に自身のペダル（トレブルブースター）でドライブサウンドを作り出しているとされます。ストラト、テレキャスター、レスポールなど、どんなタイプでもそれぞれのギターが持つサウンド特性がはっきりと表現され、個々のギターサウンドを把握するのにも優れたアンプでもあります。

ギターとの相性とVoxの影響

私個人としてはJMI期を含めて様々な時代のAC-30 をプラグインした経験が有りますが、シングルコイル系が向いている印象が強く、特にテレキャスターとAC-30 の組み合わせは秀逸で是非一度トライして頂きたい組み合わせですね。PAシステムが充実する80年代半ば以降からステージ上で大音量アンプの必要性は殆ど無くなり、近年の映像でAC-30 などのVoxアンプを見かける機会も増えました。

また、この頃からAC-30 に代表されるVoxアンプが持つその独特のブリティッシュサウンドに関心が集めることになり、多くのブティックアンプブランドに多大な影響を与え、マッチレスなどはその典型と言えます。